Vous avez souscrit un forfait 5G, vous voyez le logo 5G s'afficher sur votre smartphone, mais vous ne voyez pas tellement de différences par rapport à la 4G. Cela arrive et c'est parce que bous n'êtes pas forcément connecté à la 5G la plus rapide.
Commençons par un chiffre : au 31 mars 2026, selon l'Arcep, la France compte 73900 sites 5G en service, dont 45900 équipés de la bande 3,5 GHz, celle qui permet d'avoir les meilleures performances. Autrement dit, tous les réseaux 5G ne se valent pas. Explications.
Pourquoi votre téléphone affiche la 5G sans être beaucoup plus rapide ?
La 5G fonctionne sur plusieurs bandes de fréquences, avec des propriétés très différentes :
- la bande des 3,5 GHz : c'est la bande de fréquence reine, celle de la "vraie" 5G. Elle offre des débits ultra rapides, proches de la fibre optique. Le problème ? Sa portée est plus courte et elle pénètre moins bien les murs.
- les bandes 700 MHz et 2,100 GHz : souvent qualifiées "fausse 5G" ou de 5G au rabais ces fréquences recyclent en réalité les infrastructures de la 4G. Leurs débits sont à peine supérieurs à cette dernière. En revanche, elles ont un avantage crucial : une bonne portée immense et une bonne pénétration à l’intérieur des bâtiments, même à la campagne.
Le saviez-vous ? Si votre logo 5G s'allume, cela signifie simplement que votre téléphone capte une antenne compatible, mais cela ne dit pas sur quelle fréquence vous êtes connectés.
Pour savoir si vous captez de la "vraie" ou de la "fausse" 5G, il vous suffit de regarder une carte des antennes. Vous pourrez découvrir la la localisation précise des antennes 5G d'Orange, SFR, Bouygues Telecom et Free, et voir sur quelles fréquences radio elles émettent.
Plus de 73900 sites 5G, mais tous ne se valent pas
Les chiffres de l'Arcep illustrent parfaitement cette réalité. Au 31 mars 2026, la France compte 73900 sites 5G en service, mais seulement 45900 disposent de la bande 3,5 GHz, soit environ six sites sur dix.
Concrètement, cela veut que deux personnes ayant le même forfait 5G peuvent obtenir des performances très différentes simplement parce qu'elles ne sont pas connectées à la même fréquence. Et pourtant, elles ont le même logo 5G sur leur smartphone.
Free, Orange, Bouygues et SFR : des stratégies différentes
Ces différences s'expliquent aussi par les stratégies des opérateurs :
- Free Mobile a d'abord privilégié une couverture très étendue grâce à la bande des 700 MHz, avant d'accélérer le déploiement du 3,5 GHz. Il compte 21214 antennes dans les 700 MHz et 10857 dans les 3,5 GHz.
- Orange, de son côté, a rapidement misé sur les 3,5 GHz afin de proposer des débits élevés dans les zones couvertes, avant de penser à la couverture. Il compte 13855 antennes dans les 3,5 GHz, 2710 dans les 2,1 GHz et 12938 dans les 700 MHz et 10857 dans les 3,5 GHz.
- Bouygues Telecom et SFR ont adopté une stratégie intermédiaire, mêlant couverture et performances selon les territoires. Bouygues Telecom compte 10658 antennes dans les 3,5 GHz dans les 3,5 GHz et 17769 antennes dans les 2,1 GHz. SFR compte 10577 antennes dans les 3,5 GHz dans les 3,5 GHz et 11973 antennes dans les 2,1 GHz.
La 5G+ arrive, mais elle ne concerne pas encore tout le monde
Les opérateurs commencent désormais à déployer la 5G+, aussi appelée 5G Stand Alone. Les bénéfices sont moins visibles qu'un simple gain de débit, mais ils sont bien réels :
- une latence encore plus faible pour le cloud gaming ou certaines applications professionnelles ;
- une meilleure gestion de la congestion dans les lieux très fréquentés ;
- des fonctions avancées comme le network slicing, qui permet de découper le réseau en tranches et d'en réserver une partie à certains usages prioritaires. C'est la 5G à la carte.
En revanche, la 5G+ ne transforme pas automatiquement votre smartphone en fusée. Pour en profiter, il faut un forfait compatible, un smartphone compatible et être couvert par un réseau 5G SA.
Pour la majorité des utilisateurs, la différence la plus visible reste donc aujourd'hui la présence, ou non, de la bande des 3,5 GHz.
Notre conseil avant de changer de forfait
Si vous envisagez de souscrire un forfait 5G ou de changer d'offre mobile 5G, faites un test de couverture mobile. Il vous permettra de savoir quels sont les opérateurs qui proposent de la 5G à votre adresse. Mais aussi et surtout de savoir si c'est de la "fausse" 5G ou de la "vraie 5G".
Maxime Blondet
Responsable éditorial DegroupTest
