Pendant longtemps, la bataille des opérateurs s'est résumée à une seule question : qui propose la connexion internet la plus rapide ? Ils se sont livrés une véritable course à la puissance, portée par le déploiement massif de la fibre optique.
Mais le marché a changé. Aujourd'hui, la majorité des offres fibre proposent déjà des débits largement suffisants pour les usages du quotidien. Dès lors, afficher 2, 5 ou même 8 Gb/s ne suffit plus forcément à convaincre les consommateurs.
La concurrence se déplace désormais ailleurs : dans la qualité du Wi-Fi et l'expérience proposée au sein du logement.
La vitesse n'est plus le seul argument
Il y a quelques années encore, passer de l'ADSL à la fibre représentait une véritable révolution. Les différences de performances étaient immédiatement perceptibles, qu'il s'agisse du téléchargement, du streaming ou du télétravail.
Aujourd'hui, la situation est différente. Chez Orange, Free, Bouygues Telecom ou SFR, les offres fibre d'entrée de gamme dépassent déjà les besoins de la plupart des foyers. Les offres internet les plus rapides affichent toutes 8 Gb/s. Mais dans les faits, peu d'utilisateurs exploitent réellement un tel potentiel.
Cela ne signifie pas que ces débits sont inutiles. Loin de là. Ils offrent davantage de confort lorsqu'un foyer compte de nombreux appareils connectés ou réalise des transferts de fichiers importants, aussi bien en téléchargement qu'en envoi. En revanche, ils constituent de moins en moins un véritable critère de différenciation entre les opérateurs.
Autrement dit, la qualité de la connexion ne dépend plus uniquement du débit qui arrive jusqu'à la box, mais aussi de la manière dont celui-ci est distribué dans toute la maison.
Le Wi-Fi est devenu le véritable juge de paix
C'est probablement le changement le plus important de ces dernières années.
Un abonnement fibre très rapide ne garantit pas, à lui seul, une excellente expérience Internet. Si le signal Wi-Fi traverse mal les murs ou couvre difficilement un étage, les utilisateurs continueront de rencontrer des ralentissements malgré une connexion théoriquement très rapide.
Les opérateurs en ont parfaitement conscience : sans un bon Wi-Fi, la vitesse n'est rien. C'est pourquoi leurs dernières générations de box mettent désormais l'accent sur les technologies sans fil.
Le Wi-Fi 6, puis le Wi-Fi 6E et désormais le Wi-Fi 7 ne servent pas uniquement à augmenter les débits. Ils améliorent également la gestion simultanée de dizaines d'appareils, réduisent les interférences et offrent une connexion plus stable dans les logements fortement équipés.
Aujourd'hui, les meilleures offres pour le Wi-Fi sont toutes compatibles Wi-Fi 7, qui s'impose comme le nouveau standard.
Dans le même temps, les répéteurs Wi-Fi sont devenus des éléments presque indispensables dès lors qu'un logement fait plus de 80 m2. Orange, Free, Bouygues Telecom et SFR en proposent désormais sans aucun surcoût dans de nombreuses offres, ou au moins en option.
Vous l'avez compris : l'objectif n'est plus simplement d'afficher le meilleur débit sur une fiche technique, mais de garantir une connexion fiable jusque dans la chambre, le bureau ou le jardin.
Le décodeur TV perd progressivement sa place centrale
Autre évolution notable : la télévision n'occupe plus la même place qu'auparavant dans les offres Internet.
Pendant longtemps, les opérateurs ont proposé essentiellement des offres internet triple play, avec donc un décodeur de télévision. Mais aujourd'hui, les usages évoluent rapidement.
Les Smart TV intègrent directement les principales plateformes de streaming, tandis que les boîtiers comme Apple TV, Google TV ou Fire TV permettent d'accéder facilement aux mêmes contenus.
De leur côté, les opérateurs développent leurs propres applications, comme OQEE chez Free, B.tv chez Bouygues Telecom ou TV d'Orange, qui permettent de retrouver les chaînes sans forcément passer par un décodeur dédié.
Et ils proposent de plus en plus de box internet seul, afin de permette aux abonnés d'avoir accès au meilleur de la connectivité sans avoir à se ruiner.
La prochaine bataille portera sur les services
Le marché français du fixe entre dans une nouvelle phase.
La fibre continue naturellement de constituer le socle indispensable des offres Internet. Mais aujourd'hui, près de 85% des foyers en sont équipés et la différenciation se déplace vers des critères beaucoup plus concrets pour les abonnés : un Wi-Fi performant dans toutes les pièces, aujourd'hui. Et demain, des services de cybersécurité, qui comment à arriver dans certaines offres.
En d'autres termes, la question n'est plus seulement de savoir combien de gigabits arrivent jusqu'à la box, mais quelle expérience l'opérateur est capable d'offrir une fois la porte du logement franchie.
Maxime Blondet
Responsable éditorial DegroupTest
